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Il Sistema Immunitario

(1^a parte)

Articoli tratti dalla rete.

Traduzione di Marco Turazza.

Il Sistema Immunitario

Di Christine Cox

Il sistema immunitario è un sistema di difesa personale contro attacchi di ogni tipo (virus, batteri, tossine ed altri nemici).

Tale sistema è piuttosto complesso ed ha a disposizione parecchie armi.

Dapprima troviamo il sistema linfatico (timo, milza, tonsille e linfonodi) e cellule sanguigne bianche specializzate, dette cellule-T, che sono in grado di produrre, tra le altre cose, l’interferone, sostanza particolarmente utile nel combattere i virus.

Vi sono poi altre cellule bianche del sangue, dette cellule-B, che producono anticorpi in risposta ad un’invasione batterica, micotica o parassitaria.

Quando uno di questi agenti inizia un nuovo "assalto", gli anticorpi lo riconoscono prima che possa diffondersi nell’organismo.

Essi quindi si attaccano velocemente all’invasore, marchiandoli e rendendoli riconoscibili dai fagociti, un altro tipo di cellule bianche del sangue, che li inglobano e li distruggono.

Altre cellule bianche del sangue sono rappresentate dalle cellule killer naturali (conosciute anche come cellule NK), che distruggono le cellule tumorali e quelle infette da virus, nonché i radicali liberi ed altre sostanze pericolose.

Vi sono inoltre altre cellule specializzate.

Il sistema immunitario è molto sensibile ai sottili cambiamenti dei rapporti tra i vari nutrimenti nell’organismo. Deficienze di sostanze nutrizionali si riflettono rapidamente sul sistema immunitario provocandone un più o meno accentuato indebolimento.

Nonostante in Occidente sia raro osservare una forte malnutrizione, è comunque frequente il fatto che non vengano consumati i giusti tipi e quantità di elementi nutrizionali. Il risultato è sempre un abbassamento della immunità.

CIBI CHE DIMINUISCONO L’IMMUNITA’

Grassi; gli oli polinsaturi, in particolare, indeboliscono il sistema immunitario in molti modi. Le diete ricche di grassi di qualsiasi tipo sono associate ad una riduzione della funzionalità immunitaria. Uno studio condotto presso l’Università del Massachusetts dimostrò che una riduzione della quota grassa da 32% a 23% fece aumentare l’attività delle cellule killer naturali (NK) del 48%!

E’ stato dimostrato che l’assunzione di alcol determina una forte depressione dei neutrofili, le cellule che distruggono i batteri e le cellule tumorali.

Si è provato che lo zucchero ed altri dolcificanti riducono l’abilità di certe cellule bianche del sangue di distruggere i batteri. L’assunzione di circa 100 grammi (gli Americani in media ne assumono 150 grammi al giorno) può portare a riduzione dell’attività neutrofila anche del 50%. In un esperimento si rilevò che questo effetto durava fino a 5 ore dopo l’assunzione del dolcificante. Anche il miele ha, purtroppo, lo stesso effetto dello zucchero.

CIBI CHE AUMENTANO L’IMMUNITA’

Dieta vegetariana. Uno studio germanico, riportato in Nutrition and Cancer, rilevò che le cellule bianche del sangue dei vegetariani erano due volte più efficaci contro le cellule tumorali di quanto non fossero quelle dei soggetti non vegetariani. Il motivo preciso di ciò è sconosciuto, ma potrebbe essere messo in relazione al fatto che frutta e verdura sono molto ricche di fitochimici e molto povere di grassi.

Cibi ricchi di vitamina C. La vitamina C è in grado di far aumentare l’attività sia degli anticorpi che delle cellule bianche del sangue. Ogni tipo di stress (fisico o psicologico) fa aumentare il fabbisogno di questa vitamina. Contrariamente a quanto si possa pensare, il succo d’arancia non è la fonte più abbondante. Infatti, i cavolfiori contengono il triplo della vitamina C che contiene l’arancia. Anche le patate ne contengono quantità importanti.

Zinco. Questo minerale influisce positivamente su molti meccanismi immunitari, sia a livello di timo, che di anticorpi, che di cellule-T. Uno studio italiano trovò che piccole quantità di zinco fanno velocemente aumentare i livelli ematici di cellule-T. Lievi carenze di zinco sono piuttosto comuni ed è quindi importante consumare molti legumi e pane integrale, in quanto il lievito aiuta a rendere lo zinco più disponibile. Le zucche sono molto ricche di zinco.

Carotenoidi. Nonostante il beta carotene sia il componente più conosciuto della grande famiglia dei carotenoidi, molti altri membri di questa famiglia possono essere moto utili al nostro sistema immunitario. Vari studi indicano che una forte presenza di carotenoidi nella dieta (frutta e verdura di colore arancione, in particolare) provoca un aumento delle cellule-T, delle cellule killer naturali e della risposta anticorpale. Tra i cibi più ricchi in carotenoidi troviamo: zucche, carote, pesche ed anche molte verdure verdi.

Aglio. Parecchi studi indicano che l’aglio abbia una grande efficacia nell’ottimizzare il sistema immunitario. Sembra infatti essere in grado non solo di migliorare la quantità delle cellule killer naturali, ma anche la loro funzionalità e potenza. Anche le cellule-T verrebbero stimolate dalla presenza di aglio nella dieta.

Funghi cinesi. I funghi Shiitake sembrano essere potenti immunostimolanti. Essi contengono una sostanza antivirale che fa aumentare le cellule-T ed i macrofagi, grosse cellule che inglobano e distruggono le particelle estranee.

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